— И ТЫ НИКОГДА НЕ ПАДАЕШЬ? — СПРОСИЛА БЕЛКА У ЦАПЛИ, которая как раз стояла в камышах на одной ноге.
— Нет, — ответила цапля. — Я не умею падать.
— А ты когда-нибудь пробовала? — спросила белка.
— Сто раз, — сказала цапля. — У меня не получается.
— Я думаю, все умеют падать, — решила белка.
— А я вот — нет, — возразила цапля. Они чуть-чуть помолчали. А потом белка потихоньку сказала:
— Я точно знаю, у тебя получится.
— Эй, лягушонок, — позвала цапля, повернув голову к лягушонку, сидевшему на большом листе кувшинки. — Я могу упасть?
— Ты — нет, — ответил лягушонок. — А я могу!
Он вытянулся, встал на одну лапку, покачнулся, поскользнулся, крикнул: «Ух ты!» — и шлепнулся на спину в воду.
Через несколько минут он снова вскарабкался на лист кувшинки и крикнул: «Ну как? Здорово я упал?»
— Да, — сказала цапля. — Здорово. Я так не умею. Но белка ей не поверила.
— А если ты подогнешь ногу, на которой стоишь? — спросила она. — Тогда ты наверняка упадешь.
— Я не могу согнуть эту ногу, — сказала цапля.
— Почему это?
— Она не гнется. — Цапля нахмурила брови и спросила: — Почему ты мне не веришь?
— А ты бы хотела упасть? — поинтересовалась белка.
— Очень бы хотела, — ответила ей цапля. — Очень-очень, — и по ее щеке скатилась слеза.
Белка решила позвать на помощь муравья и других зверей. Муравей считал, что падать умеют все. «Даже кит, — сказал он. — И даже червяк». Он был абсолютно в этом уверен.
И совсем скоро на берегу реки собралось множество зверей. Они все хорошо умели падать и от души хотели помочь цапле.
Первая идея пришла в голову слону. Вместе с носорогом они хорошенько разогнались и изо всех сил врезались в цаплю. Ну и сильный же был удар!
Носорог со слоном повалились на спину и барахтались в воде, очень расстроенные.
А цапля так и стояла на одной ноге, она только вскрикнула: «Ой!»
Потом и другие звери пытались свалить цаплю. Они толкали ее, незаметно подкрадывались и кричали ей в самое ухо, рассказывали дурацкие истории, раскачивали у нее перед клювом вкусно пахнущим тортом из рыбьей чешуи и со всей силы наступали ей на пальцы. Цапля не падала.
— Но ведь у всех бывают дни, — пробормотал крот, который был занят сооружением подземного хода под цаплиной ногой, — когда все так и валится. Разве нет?
— Ну да, — сказал муравей. — Бывают такие дни.
Когда солнышко скрылось за горизонтом, звери бросили свои попытки и отправились по домам.
А цапля осталась одна, в сумерках, в камышах у берега реки. «А я все стою и стою», — печально подумала она. Время от времени она поглядывала на лягушонка, а тот снова и снова пытался запрыгнуть на лист кувшинки, но каждый раз соскальзывал и падал в воду.