ОДНАЖДЫ, КОГДА БЕЛКА дремала в высокой траве на берегу канала, Золотая Рыбка спрашивала у Цапли:
— Что это с тобой? Я плаваю себе, плаваю, а ты на меня — ноль внимания…
— Ах, — сказала Цапля.
— Ты не заболела случайно? — спросила Золотая Рыбка. — А то на тебя это не похоже.
— Нет, — сказала Цапля, вздохнула и добавила: — Я бы тебя уже сто раз проглотила…
— Да уж никак не меньше тыщи, — предположила Золотая Рыбка. — Ну ладно, давай по порядку.
— Тыщу так тыщу, — согласилась Цапля и продолжала: — Вот я тебя сцапала — и мне хорошо. Но ведь часу не пройдет, как я опять проголодаюсь, и глядь! — вон она ты плаваешь. Похоже, что конца этому не будет…
— Что ты называешь концом? — перебила Золотая Рыбка.
— Не знаю, — уныло сказала Цапля, — потому что до конца никогда не доходит.
— Ладно, дальше давай.
— Дело тут всегда только в двух вещах: в голоде и в тебе. Вот я тебя съем — и нет больше ни тебя, ни голода. Потом я сплю, просыпаюсь — и вот вы они оба: голод, здесь, где-то возле клюва, и ты, там, за кувшинкой, в тростниках, и я тебя проглочу и опять сплю… Это бесконечно, прямо как осенний дождь! Но я же не осенний дождь!
— Да какое там, — сказала Золотая Рыбка.
— Я — Цапля, — гордо сказала Цапля.
— Точно, — сказала Золотая Рыбка.
— И я больше никогда не хочу голодать.
— Разумеется, — сказала Золотая Рыбка.
— И я хочу тебя проглотить… в последний раз.
— Само собой… то есть… я хочу сказать: нет… или, в сущности, что уж там… давай… — сказала Золотая Рыбка. — Но уж потом-то ты от меня отстанешь?
— Потом я учиться пойду. А то какая учеба на пустой желудок. На бурильщика или там на землекопа. Я думаю, под землей столько интересного… И с моим-то клювом — нет, точно, тут мне все дороги открыты.
— Ну, тогда ладно, — сказала Золотая Рыбка и позволила себя проглотить в последний раз.
— Но теперь-то уж все! — крикнула она напоследок, скользя по длинной, извилистой цаплиной глотке.
Светило солнышко, и довольная Цапля уснула на берегу канала, тянувшегося между лугом и лесом. Но, чуть спустя раскрыв глаза, она увидела плавающую как ни в чем ни бывало Золотую Рыбку, которая предостерегающе махала ей плавником.
— Это все хорошо, — подумала Цапля, — однако прости, я этого не хотела.
И, пока Белка все еще мирно спала, Цапля отпихнула клювом кувшинку и с тяжелым вздохом в тысяча первый раз проглотила Золотую Рыбку.
— Мы так не договаривались! — донеслось из Цаплиного клюва.
Тоон Теллеген. «Однажды в полдень»