— МУРАВЕЙ! — крикнула Белка с высокого откоса. — Муравей! Муравей!
Она знала, что Муравья внизу не было, что он был далеко в пустыне — гостил у Льва.
«Странно, — думала Белка, — и все равно я его зову и думаю: а вдруг откликнется?»
— Муравей! Муравей!
Покрытый порослью папоротников и кривоватых елок откос отвесно обрывался вниз. Белка осторожно ступала вдоль края, но все же поскользнулась и упала.
— Муравей! — крикнула она еще раз, теперь уже пронзительно, отчаянно.
А потом все вокруг нее померкло.
«Где я?» — подумала она чуть позже и осторожно пошарила вокруг себя. Под руку ей попалось нечто скользкое.
— Муравей! — вскрикнула она, хотя имела в виду: «Помогите!»
— Спокойно, — сказал Слизень. — Это всего лишь я.
Белка облегченно вздохнула и постепенно стала что-то различать. Над головой у нее оказалось небо, вокруг — заросли, а сама она лежала на черной земле.
— Где я? — прошептала она.
— Хороший вопрос, — сказал Слизень. — Что бы тебе такое ответить? Я бы сказал, ты — здесь. Но это тебе мало что объяснит.
— Да уж, — сказала Белка. — А как я сюда попала?
— Лично я себя об этом никогда не спрашивал, — сказал Слизень.
— Муравей! — опять заголосила Белка. — Муравей! Муравей!
— Это еще что такое? — поинтересовался Слизень.
— Да так, ничего особенного, — ответила Белка.
— А можно, я с тобой вместе покричу? — попросил Слизень.
И он крикнул мягким, слизистым голосом:
— Муравей! Муравей!
Ничего другого ни сказать, ни крикнуть он не мог там, на дне оврага, где на них и наткнулся Муравей. Он возвращался из пустыни на спине Лебедя и услыхал, как кто-то тихонько зовет его по имени.
— Ты что тут делаешь? — приземлившись, спросил он у Белки.
— Я думала, что ты уже никогда не вернешься, — прошептала Белка.
— Что до меня, так я тут живу, — сказал Слизень. — Не знаю правда, насколько это тебе интересно.
Муравей смерил Слизня испытывающим взглядом и сказал:
— Ну, пошли, что ли.
И они с Белкой забрались на спину Лебедю.
— Я уж пока тут побуду, — сказал Слизень, — на всякий случай, мало ли что…
Лебедь расправил крылья и приготовился взлететь.
— Муравей, — сказал Слизень.
— Чего? — удивился Муравей.
— Муравей, Муравей, — повторил Слизень.
— Что это означает? — спросил Муравей.
Слизень беспомощно посмотрел на Белку.
— Ах, — сказала Белка, — да ничего это не означает. Поехали!
Они оторвались от земли и взмыли вдоль стен оврага вверх в небо, и через небо — к лесу.
Тоон Теллеген «Все равно тебя не брошу»