ОДНАЖДЫ СЛОН СКАЗАЛ:

— Ухожу в пустыню. Не знаю, вернусь ли вообще…

— Почему? — удивилась Белка.

— У меня на то свои причины, — сказал Слон. Он поскреб голову и осторожно попробовал почесать себя за ухом своим морщинистым хоботом.

Белка не стала спорить и проворно собрала дорожную котомку со сладкой корой и дубовыми ветками, которую накрепко прикрутила к спине Слона.

— Счастливо, Слон, — сказала она.

— Счастливо, Белка, — сказал Слон. Вид у него был понурый. Он бросил прощальный опечаленный взор на Белкину лампу, которая тихонько колыхалась на ветерке, проникавшем в комнату в приоткрытую дверь.

— Ну так вот, значит, — сказал он, оступился и свалился с дерева.

Но, приземлившись, он стиснул зубы, подавил стон и поплелся прочь.

К позднему полудню он добрался до пустыни. Оглядел огромное пустое пространство, кивнул, спустил с плеч котомку, присел у подножия скалы и одним махом съел все, что там было. А поскольку было там немало, он с кружащейся головой и набитым животом устроился на песке и заснул.

Проснулся он на следующее утро и тут же направился в пустыню. «Тут я в безопасности», — подумал он.

И там, посреди пустыни, он увидел дерево. «Дерево? — подумал он. — А я-то думал…»

И Слон припустился вприпрыжку.

— Дерево! — вопил он. — Дерево! «Как будто оно меня слышит…» — подумал он издевательски. Но продолжал кричать.

Он бежал со всех ног, но ни на шаг не приближался к дереву. Оно будто бы убегало от него.

«Это такое бродячее дерево», — подумал он. Ему казалось, он где-то об этом слышал.

— Бродячее дерево! — выкрикивал он. — Бродячее дерево!

И чуть погодя:

— Да я и не думал на тебя залезать… ты, может, боишься? Я правда не буду…

Но это ничего не меняло. Весь день напролет они бежали через пустыню, Слон и Бродячее Дерево.

К вечеру Слон выдохся. Он осип, во рту у него пересохло, а хобот потрескался от жары. Слон повалился на песок и увидел, что Дерево тоже остановилось.

«Почему, — успел подумать он. — Почему все-таки…»

И уснул.

Ночь была светлая. Бесчисленные звезды мерцали на небе, над горизонтом медленно поднималась луна.

В полночь дерево подкралось к Слону и склонилось над ним. Слон вздохнул во сне. Дерево осторожно положило ему в рот несколько листьев и сочных веток, которые ему, в общем, не особенно были нужны, немного пошелестело и пошуршало и на цыпочках отступило обратно.

Когда Слон проснулся наутро, дерево стояло поодаль. К своему удивлению, Слон обнаружил, что ни есть, ни пить не хочет. Он сделал шаг по направлению к дереву и увидел, что оно отступило ровно на столько же.

Слон потряс головой и остановился.

Потом он повернулся и зашагал в лес.

— Прощай, Бродячее Дерево! — крикнул он напоследок, обернувшись на краю пустыни. Дерево было еще видно, и ему показалось, что оно что-то прокричало и кивнуло в ответ.

«Но этого же не может быть, — подумал Слон. — Все, что угодно, но только не это».

Вдали он разглядел лес, а в лесу — дуб и бук, возвышавшиеся надо всеми остальными деревьями. Он заторопился.

— Иду! — выдохнул он, все больше прибавляя шагу.

 

Тоон Теллеген. «Они ещё спали»