КОГДА ВСЕ ЗВЕРИ СОБРАЛИСЬ, Белка откашлялась и спросила:
— Торта все хотят?
— Все! — закричали все.
Немного погодя все сидели и ели торт, каждый — свой любимый.
В лесу стало тихо и в то же время довольно оживленно, поскольку многие не умели есть бесшумно. Большинство из них чавкали и хлюпали, и бормотали и ворчали при каждом глотке.
Некоторые то и дело давились, набивали живот до отвала, откидывались на спину, но скоро вновь возвращались к еде.
Волны на реке бушевали, и время от времени на поверхность всплывали крошки водорослевого торта, которые тут же исчезали в пасти Щуки или Корюшки.
Крот то и дело высовывал голову из земли, набирал в грудь воздуха, говорил:
«Потрясающе, Белка… Вот и Земляной Червяк говорит!» — и опять исчезал под землей.
Лебедь подталкивал перед собой элегантный белый торт, время от времени запускал в него клюв, тряс головой от удивления перед таким великолепием и толкал его дальше.
Стрекоза расхаживала вокруг своего торта и время от времени блаженно отхватывала от него маленький кусочек.
Слон сидел среди обломков сладкой коры, а Медведь очень долго не вылезал из толстущего медового торта, растолстев даже больше, чем сам торт.
Были слышны восклицания: «Великолепно», и «Вкуснятина», и «Объеденье», и «Ах, ах».
Они ели и ели и ели, пока не обессилели и не повалились на спину на травянистом речном берегу. Вокруг еще стояли торты, нетронутые или понадкусанные.
— Больше не могу, — раздывались кряхтенья и стоны.
Белка удовлетворенно огляделась вокруг.
Стало быть, хватило на всех.
КОГДА ВСЕ ПОЛЕЖАЛИ ТАК НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, сделав все возможное, чтобы больше не думать о тортах, Слон выскочил вперед и поинтересовался:
— А танцы будут? Как насчет этого? Мы же потанцевать должны.
— И правда, — сказал Жираф. Он приподнялся и подошел к Слону.
У подножья бука, в теплом, пышном мху, Слон и Жираф положили друг другу руки на плечи и пустились в пляс.
— Вот это танец так танец, — сказал Слон после двух шагов.
— Да, — сказал Жираф и кивнул головой, лежавшей на шее Слона.
Немного погодя, в то время как солнце заходило и луна, большая и круглая, поднималась над рекой, все звери танцевали: Жук с Божьей Коровкой, Черепаха с Улиткой, Сверчок с Лягушкой, Страус с Цаплей, и, время от времени наступая друг другу на пальцы, Бегемот и Носорогом.
Под водой танцевали Щука с Карпом. В зарослях шиповника плясали Шмель и Бабочка, высоко в небе — Ласточка и Журавль, и у подножья бука — Муравей с Белкой.
Дрозд Певчий, Дрозд Черный и Соловей распевали на ветке бука, а Дятел отбивал ритм где-то в вышине, в листве. Но и они приплясывали в такт песне.
Далеко в море, куда они заплыли, чтобы глотнуть свежего воздуха, танцевали Летучая Рыба и Скат. Они взмывали высоко в воздух, делали сальто и грациозно ныряли назад в волны.
Под землей, меж корнями бука, отплясывали Крот с Земляным Червяком. Такие коленца они выдавали, что земля прямо-таки ходуном ходила.
Плясали все.
Они плясали весело и споро, но время от времени также медленно и серьезно, и некоторые звери временами даже всхлипывали, танцуя, не зная почему, ведь им было так хорошо.
Так плясали они долго-долго.
Поздно вечером звери разошлись по домам.
— Спасибо тебе, Белка, — говорили они.
Тоон Теллеген. «День рождения Белки»