КОГДА РАЗРАЗИЛАСЬ ГРОЗА, Белка сидела на берегу канавы, под ивой. Иву повалило ветром, и она упала прямо Белке на хвост, а вода в канаве бушевала и ходила ходуном.
Белка вопила от боли, но из-за рева бури ее никто не слышал.
Когда гроза отгремела, снова сделалось тихо. Вода, поплескавшись в берега, ушла назад в канаву, и тростники снова распрямились. Но ива по-прежнему лежала на Белкином хвосте.
— На помощь! — крикнула Белка.
Из травы вынырнул Ивовый Листоед.
— Ты кто? — спросила Белка.
— Ты на помощь звала или вопросы задавать!? — спросил Листоед, раскатывая верхнюю губу.
— Нет-нет… — быстро сказала Белка. — Ой, мой хвост!
Листоед теперь раскатал обе губы, поплевал на ладошки и приподнял иву. Одним уверенным движением он закинул ее на луг.
— Неплохой столбик в свое время из нее выйдет, — сказал он.
— А вот можно спросить… — начала опять Белка.
— Нет, нельзя, — перебил ее Листоед. — Можешь меня поблагодарить, но спрашивать нельзя.
— Да, да, спасибо тебе большое, премного обязана, но кто…
— А я предупреждал! — воскликнул Листоед. Он подобрал нижнюю губу, выдернул из земли тополь и придавил им Белкин хвост.
— Ай! — воскликнула Белка.
— Я тебя прекрасно слышу, — сказал Листоед.
— Да, — пискнула Белка.
— Ну и что теперь? — спросил Листоед.
— Я больше ничего не стану спрашивать!
Но Листоед был неумолим и вновь скрылся в траве по берегу канавы.
Днем мимо Белки проходили Жаворонок, Слон, Щука и Сверчок, но ни один из них не смог приподнять тополь.
Со слезами на глазах Белка всматривалась в ночь, сидя на краю канавы. Было страшно холодно.
И тогда вновь появился Листоед.
«…» но тогда Белка вовремя прикусила язык, потому крикнула «ай» и больше ничего не сказала.
Листоед приподнял тополь одной рукой, подкинул его на другой и зашвырнул за горизонт. А потом вновь скрылся в траве, не удостоив Белку взглядом.
— А-а, — сказал Муравей на следующий день, когда Белка рассказала ему о своих злоключениях, — так ведь это же был Ивовый Листоед. Ты его что, не знаешь? Раньше их двое было, да один другого как-то раз так ущипнул — ни за что, просто из вредности — что тот возьми да рассыпься в звезды небесные.
Белка больше ничего не сказала и только ощупала шишку на хвосте. Она никогда не знала, можно ли верить Муравью на слово.
Тоон Теллеген. «Однажды в полдень»